Por Sara Alattar de @TraversingTrad en

https://traversingtradition.com/2020/10/19/the-illusion-of-moral-progress/

Usted es personalmente responsable de ser más ético que la sociedad en la que creció.

La cita está pintada en blanco y negro en un edificio de paredes de ladrillo en un gran paisaje urbano, y se cita regularmente en los medios de comunicación social como una declaración que llama al progreso y al cambio¹. El concepto de progreso moral continuo a lo largo del tiempo, nacido de la era de la Ilustración ² y que continúa en la postmodernidad, se ha convertido en un paradigma por el que criticamos el pasado, medimos nuestra brújula ética y formamos la política. La ausencia de objetividad moral y la asunción de un crecimiento moral cada vez mayor están presentes en muchos ámbitos de la sociedad, desde las causas de la justicia social hasta la cultura pop, lo que nos deja sin medios sólidos para hacer juicios morales genuinos más allá del mantra subjetivo del progreso social.

La fe en la objetividad de la ética se erosionó lentamente en la era moderna y dio paso a la posmodernidad. El camino fue pavimentado por la Ilustración, a partir del siglo XVII con ideas como el “contrato social” hobbesiano en el que los seres humanos deciden sus propios “códigos de leyes”, es decir, lo que es moral y socialmente aceptable para la vida humana. El profesor de filosofía Emrys Westacott señala que

una implicación de este punto de vista es que los principios morales no son correctos o incorrectos de acuerdo a si corresponden a algún plan trascendente, sino que deben ser evaluados pragmáticamente de acuerdo a cuán bien sirven a su propósito.³

En ausencia de una norma universal de derecho, la única manera en que podemos juzgar un sistema ético es por nuestro propio sistema ético, que no tiene sentido.⁴ Si creemos que nuestro sistema ético mejora con el tiempo, entonces concedemos que nuestro sistema actual no es éticamente óptimo. Si negamos una regla universal de ética, como lo hace el relativismo moral ³, sólo podemos juzgar el sistema ético por nuestro propio sistema ético, que necesariamente admitimos que es imperfecto si esperamos que progrese en el futuro. Por lo tanto, no podemos juzgar sólidamente si una sociedad está progresando éticamente o no sin un proyecto universal que sea trascendente por encima del deseo y el juicio del ser humano por sí solo.

A pesar de estas inconsistencias epistemológicas, la presunción de progreso moral es la vara de medir invisible con la que los posmodernos juzgan los sistemas éticos que son diferentes de los suyos. Si bien la afirmación de verdades universales nulas es un mantra arraigado en la corriente posmoderna, existe una oposición evidente a las verdades de otros en el discurso académico y en los movimientos de justicia social, especialmente hacia las sociedades que no son occidentales o no están afectadas por la occidentalización.

La falta de una norma coherente para juzgar los códigos éticos que esté por encima de la lógica humana da lugar a que se mantenga en el poder un marco moral hegemónico (siempre y cuando la sociedad disponga de los medios necesarios para ello) y ese suele ser el marco occidental (véase: todos los intentos de “salvar” a las mujeres de sus obligaciones religiosas “opresivas”).

En la época posmoderna, los códigos de ética universales son condenados por su falta de respeto y reconocimiento al multiculturalismo. Por ejemplo, las personas que apoyan la prohibición del velo facial en Francia para las mujeres musulmanas son criticadas por ser culturalmente intolerantes e irrespetuosas con los códigos morales de los demás, y esta crítica se extiende para lamentar la supuesta ética universal sobre la que se basa la prohibición del velo facial. Pero, por supuesto, si un código ético está totalmente determinado por los ideales humanos y se afirma que es “universal”, esa ética universal siempre será intolerante para alguna sociedad, cultura o práctica. Si bien el movimiento progresista critica con razón la propagación implacable y sin freno de la reivindicación errónea de Occidente de una ética universal, la verdadera crítica debe dirigirse a la noción de relativismo moral.

¿Medidas del Progreso?

Una forma de reconocer el progreso moral, particularmente en la esfera progresista posmoderna, es la “expansión del código moral“: la nueva aceptación de comportamientos e ideas.

La aceptación moral real de lo que se requiere con respecto a cada comportamiento o idea individual es una discusión separada, pero quedan muchas preguntas sin responder: ¿qué motiva la expansión del código moral? ¿Qué deseo u observación llega a ser que hace cambiar nuestros códigos morales de conducta? G.C. Fields argumenta en su ensayo ¿Es el progreso moral una realidad? (Is Moral Progress a Reality?) que siempre habrá necesariamente una brecha en las normas morales y en la conducta humana real, y que en lugar de progresar viviendo más de cerca las normas morales, la sociedad puede bajar sus normas morales para acomodar mejor la conducta humana. Esto, con el tiempo, puede debilitar la capacidad de la sociedad para mantener las normas morales ⁶, lo que conduce a un ciclo de “desearlo, legalizarlo” en el que las conductas o creencias que una vez fueron moralmente reprensibles se consideran lentamente aceptables.

Un defensor de la visión de la Ilustración de la moralidad y el progreso observa ⁷:

“Viendo cómo los hábitos periodísticos y los prejuicios cognitivos sacan lo peor de cada uno, ¿cómo podemos evaluar sólidamente el estado del mundo? La respuesta es contar. La mayoría de la gente está de acuerdo en que la vida es mejor que la muerte. La salud es mejor que la enfermedad. El sustento es mejor que el hambre. La abundancia es mejor que la pobreza. La paz es mejor que la guerra. La seguridad es mejor que el peligro… Todas estas cosas se pueden medir. Si han aumentado con el tiempo, eso es progreso”.

Uno puede estar de acuerdo con estas ideas como progreso si en primer lugar opta por ignorar los costos a los que se realizan estos avances, algunos de los cuales perpetúan la pobreza en una sociedad para crear abundancia en otra (como la industria de la moda rápida y sus peajes en países como Bangladesh y China). En segundo lugar, están de acuerdo en que podemos medir el progreso moral a través de métodos empíricos como el “conteo”, algo que no es compatible con la metodología de la filosofía occidental, que no tiene cabida para el empirismo en la ética. ⁸

Los mismos conceptos, diferentes embalajes

A menudo hay ilusiones obvias de progreso moral, en particular en el ámbito de los derechos humanos. Estas ilusiones perpetúan la noción de la desaparición pasiva del mal y pueden agotar el sentido de urgencia en relación con ciertas violaciones de los derechos humanos.

Un ejemplo notable de este fenómeno es la abolición de la esclavitud en los Estados Unidos y la “esclavitud moderna”. Uno podría mirar hacia atrás en la historia americana con repugnancia a la trata de esclavos y cómo fueron tratados los afroamericanos que fueron forzados a la esclavitud. Mientras que la 13ª Enmienda creó un supuesto cambio de política y la esclavitud fue abolida, el trato injusto y opresivo continuó a lo largo de la historia americana, desde la injusta segregación de los negros americanos durante la era de Jim Crow hasta el encarcelamiento masivo que vemos hoy en día; uno de cada tres hombres afroamericanos pasará tiempo en prisión durante su vida. Los hombres de color se esfuerzan y realizan trabajo gratis en el siglo XXI debido al trabajo en la prisión. La privación del derecho de voto en los Estados Unidos afecta de manera desproporcionada a los afroamericanos: más del 7,4 por ciento de la población negra adulta está privada del derecho de voto según el informe del Proyecto de Sentencias de 2016⁹ La esclavitud fue abolida en 1865 y la segregación ha sido abolida hace más de 50 años, pero el espíritu de racismo se mantiene a través del sistema de justicia penal estadounidense.

“¡No puedo creer que sea el año 2020 y que todavía exista!” Este es un sentimiento comúnmente escuchado que se repite a través de los medios sociales y en las conversaciones sobre las luchas del racismo y la opresión de varios grupos insuficientemente representados. Aunque es un comentario inocente, es representativo de la expectativa de un progreso moral pasivo que se supone que se manifiesta materialmente a medida que pasa el tiempo.

El antitradicionalismo en la cultura pop

La creencia de que las generaciones futuras son consistentemente más inteligentes y más éticas que la generación anterior se ha filtrado en la cultura pop y se ha convertido en una parte habitual del argumento de muchas comedias y películas americanas. Ese “progreso moral” suele representarse a través del antitradicionalismo y de un protagonista o protagonistas jóvenes, mientras que los personajes de la generación mayor del espectáculo son retrógrados, testarudos y demasiado imponentes. Es probable que en toda comedia típica de la “familia moderna” aparezca por lo menos un padre no inteligente, en conflicto con los hijos o simplemente ausente de la familia. Los padres ejercen demasiada presión sobre sus hijos en el ámbito académico o social, y en las familias de inmigrantes se les hace parecer obsoletos cuando imponen tradiciones culturales “atrasadas” a sus hijos, que tratan de expresar a sus padres que son diferentes y sólo tratan de navegar “encontrándose” como alguien con una indentidad racial multiple. Esta tendencia es notable en las comedias de Disney, e incluso en sus clásicas películas animadas. Se citan múltiples ejemplos en el artículo del Daily Mail de Sonia Poulton sobre el retrato de los padres en las películas de Disney.¹⁰

The Breakfast Club, un clásico de 1985 dirigido por el famoso John Hughes, muestra una ilustración de libro de texto de esta dinámica padre-hijo.¹¹ Cinco estudiantes de secundaria exponen sus problemas durante la detención. Todos ellos acuden a diferentes esferas de la escena de la escuela secundaria, pero su lucha común son los problemas causados por sus padres, ya que o bien son abusados por ellos, intensamente presionados por ellos para que les vaya bien en la escuela y en los deportes, o completamente ignorados por ellos. Los cinco estudiantes están de acuerdo en que la generación mayor no sabe nada mejor y sólo está interesada en servirse a sí misma.

Si bien el conflicto intergeneracional es típico, ese conflicto rara vez se matiza en el cine popular, que suele mostrar a la generación más joven como protagonista y representante del progreso, mientras que a la generación mayor se le da una imagen de obstinado atraso. Esto fomenta en los niños y adolescentes que consumen entretenimiento popular un sentido de antitradicionalismo y una percepción de la generación actual como “la mejor”. Además, se convierte en el marco por el cual justifican las nuevas normas morales de su generación frente a las anteriores.

Cada generación se esfuerza por mejorar la sociedad que ha heredado. Ese esfuerzo es una admisión de que el actual código de conducta ética es defectuoso. El pasado es “considerado atrasado, la herencia moral no significa nada, y nosotros somos el futuro.” Los seres humanos son criaturas caprichosas cuyas decisiones son a menudo una batalla entre el deseo y la ética personal; la dependencia de la razón humana para el código de conducta moral siempre llevará a continuos cambios en la moralidad. Es crucial ser consciente de nuestra asunción de un progreso moral pasivo cuando reflexionamos sobre los problemas que vemos en nuestras sociedades. El Profeta ﷺ nos prohibió maldecir el tiempo, la salida que muchos toman cuando se lamentan de nuestra desafortunada condición a pesar de los años que nos han pasado¹² El cambio se produce dentro de nosotros mismos ante todo, por la orientación de directrices morales trascendentes, no influenciadas por la condición humana. Las eternas palabras de Dios ﷻ en el Corán declaran:

Si la verdad hubiera seguido sus deseos, los cielos, la tierra y todos los que están en ellos se habrían corrompido. De hecho, les hemos traído los medios para su propia gloria, pero ellos se alejan de ella. ¹³

(Corán, 23:71)

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Sobre el autor: Sara Alattar es una estudiante de medicina de Chicago y graduada en Salud Global. Sus intereses incluyen las ciencias islámicas, la defensa de los derechos humanos, la literatura y el arte visual. Es la Directora de Operaciones de Thinkbites, una publicación en línea que fomenta el desarrollo espiritual, personal y comunitario de la comunidad musulmana.

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